Dubai 2020, gratis ijsjes en “National Day” !

We bereiden ons momenteel voor op onze eerste “National Day” in de Emiraten (1 december). In een jong land als de VAE kan dit op meer enthousiasme rekenen dan ik als Europeaan gewend ben (hier kan zelfs de opening van “Winterpret” niet aan tippen). Alle straten en gebouwen zijn gehuld in versieringen en lichtdecoraties in de nationale kleuren rood, groen, wit en zwart; het lijkt wel Kerstmis - maar dan met een nationalistisch tintje.

Gisteren bleek bovendien dat het dit jaar dubbel feest is, want Dubai “mag” de wereldtentoonstelling van 2020 organiseren (een langverhoopt nieuws). Voor het eerst in de geschiedenis krijgt een stad in het Midden-Oosten deze eer toegekend. Geheel onverwacht kregen de kinderen op de koop toe deze donderdagmiddag al vrijaf (een spontane beslissing van de sjeich – het echte feest vindt pas op zaterdag & zondag plaats). Alsof dit nog niet genoeg was, besloot Baskins & Robbins (het plaatselijke “Ijsboerke”) om deze reden vandaag gratis ijsjes weg te geven, met een lange rij uitgelaten schoolkinderen tot gevolg.

"Emirates Palace" in feestelijke outfit voor de 42ste verjaardag van de Emiraten

 

Waartoe sommigen in staat zijn om de toekenning van de wereldtentoonstelling 2020 te vieren…

 

En dan te bedenken dat het feest nog niet eens begonnen is! In elk geval zijn we goed voorbereid. De voorbije dagen werden we overstelpt met gadgets, zoals een gratis Arabisch “phrasebook” met onder andere de zinnen: “I love the people here” en “This is a wonderful country”. Vele auto’s zijn helemaal volgeplakt met stickers van de heersende familie (bovenop de reeds verduisterde ramen), dus extra goed opletten in het verkeer is de boodschap. We kregen ook al een voorproefje van de airshows die boven de Corniche zullen plaatsvinden (gevechtsvliegtuigen die ondermeer een hart tekenen met een pijl erdoorheen in de nationale kleuren). Zeker is dat heel onze buurt een groot verkeersinfarct zal zijn (waarvoor zelfs het prachtige vuurwerk zal onderdoen) en dat we ons best te voet en met de fiets zullen verplaatsen.

 

 

                                        Feestvreugde van vorig jaar

 

 

 

Regen in Abu Dhabi

Het grote nieuws van de dag: Het heeft geregend! 


Ik heb inderdaad voor het eerst sinds ik in de Emiraten aangekomen ben regendruppels gezien. En dat niet alleen. Blijkbaar trok één van de grootste regen"stormen" sinds lange tijd over het land (dit betekent dat het een paar uur aan een stuk geregend heeft - met rond de middag "zelfs" een uur lang stromende regen). Aanleiding voor de scholen in Abu Dhabi om de kinderen vanaf 10 uur al vrijaf te geven en terug naar huis te sturen.
De regen zorgt hier sowieso voor grote commotie: auto's moesten op sommige plaatsen stapvoets rijden wegens de slechte waterafvoer, de elektriciteit is een half uur uitgevallen, alarmen gingen af en er stond een lange file voor de "Drive in" van Mac Donalds, met veel animatie tot gevolg (ik zag er zelfs een jonge Emiraat in een aftandse mini met een aap uit het raam hangend (gelukkig aan een leiband vastgemaakt). Kortom: alles en iedereen verkeerde in algehele staat van opwinding.

De kranten herinnerden aan de 2 cm sneeuw die twee winters geleden in Ras al Khaima viel en waarschuwden hun lezers zich niet in valleien te begeven (hier sowieso geen probleem). Er werden zelfs donderslagen geregistreerd in de noordelijke Emiraten.

Men zou bijna vergeten dat er landen bestaan waar het water met bakken uit de hemel valt, en dit de normaalste zaak van de wereld is (laat staan dat men er de noodtoestand uitroept).

http://gulfnews.com/news/gulf/uae/weather/rain-storm-lashes-abu-dhabi-as-wet-weather-hits-dubai-and-uae-1.1257770

Niet alleen het weer gedraagt zich momenteel vreemd in Abu Dhabi - andere bizarre verschijningen die we recent "gespot" hebben zijn een aap die in een mini rijdt en een kat die op Hitler lijkt...

 

Catamaran tocht langs de Corniche

Volgens de expats die in Dubai wonen, zou er in Abu Dhabi niets te beleven zijn. Dit is gerekend buiten de 11 kilometerlange zeepromenade ("Corniche") en de vele mooie en uitgestrekte stranden. Daaraan kan zelfs het "poepsjieke" strand van Jumeirah in Dubai niet tippen.
Omdat de machthebbers van Dubai en Abu Dhabi elkaar voortdurend de loef moeten afsteken, heeft men in Dubai onlangs besloten dat zij er ook een Corniche moeten krijgen, en niet één van 11 maar van 14 kilometer.

Wat velen ook niet weten, is dat men in Abu Dhabi prachtige boottochten kan maken langs de kust en naar de eilanden voor vrij weinig geld.

Sinds we resident zijn in Abu Dhabi, zijn we immers in het trotse bezit van de "Entertainer". Dit is een soort horeca- en vrijetijdsgids, maar met de "added benefit" dat hij boordevol promotiebonnen en coupons zit, volgens het principe "Pay one, get one free".  Zelfs de meest luxueuze etablissementen doen hieraan mee en - tot onze vreugde - ook de organisatoren van boottochten.

Veruit de beste bootuitstap was de Sunset Cruise met een Catamaran, geleid door een Nederlander. Deze vertrekt van de marina van het Emirates Palace (het "7 sterren" hotel), alleen al dat was een belevenis  (je mag trouwens gratis in het park en langs de jachthaven van het Emirates Palace wandelen - wat wij dan ook met overtuiging doen, aangezien dit voor ons het dichtstbijzijnde park is).

Wat we niet wisten, was dat de Sunset Cruise een avondje uit is voor de lokale Britten en Amerikanen, en dat de alcohol hierbij overvloedig stroomt (mits een kleine  toeslag mag je de hele boottocht lang zoveel drinken als je kan). Toen we aankwamen, zat de sfeer er al goed in.

Tot ons groot genoegen waren we slechts met een 15-tal mensen aan boord (normaal plaats voor 40), zodat we konden zitten waar we wilden envan plaats veranderen.
Tijdens de 2 uur durende tocht bewonderden we de skyline van de Corniche vanop zee.
Voor herhaling vatbaar!

Het vertrekpunt: marina van het Emirates Palace (okerkleurig "7-sterren" hotel op de voorgrond) met de Etihad Towers op de achtergrond)

De 2 torens van het Sofitel (links)

met Lulu-eiland en de toren van de Marina-mall (rechts achteraan)