Overnachting in een oase, op de top van een berg

Zoals vele inwoners van Abu Dhabi zijn we vorige vrijdag de stad "ontvlucht" en hebben het weekend in Al Ain doorgebracht. Deze oase, beroemd om haar bronnen, bevindt zich op een goed uur rijden van Abu Dhabi, vlakbij de grens met Oman. Ze heeft van oudsher een traditie als stopplaats voor de karavanen en heeft de reputatie een iets “draaglijker” klimaat te hebben tijdens de zomer, omdat het er minder vochtig zou zijn dan in Abu Dhabi.

 We kwamen rond 16u30 uur in Al Ain aan. Pas na lang zoeken vonden we in Al Ain een klein café. Toen we weer helemaal gehydrateerd waren, bezochten we het stadscentrum.

Het was “maar” 38 graden meer, en dit was een verademing na de verzengende hitte die we hadden gevoeld toen we op een stopplaats langs de autostrade halt hadden gehouden. Eén van de belangrijkste bezienswaardigheden in Al Ain is de grote oase in het centrum van de stad. Het was intussen 17 uur geworden en aangenaam rondslenteren in de schaduw van de palmbomen, tot we de indruk hadden midden in de natuur te zijn.

 

Een "falaj", een van de traditionele irrigatiekanalen

 

 

 

Het drogen van de dadels

 

 

 

Hoewel Al Ain een zeer lange geschiedenis kent (4000 jaar), is de oase vandaag de dag een moderne stad, ook al is het er een stuk rustiger dan Abu Dhabi. Geen kamperen dus onder de sterrenhemel, maar wel in een vijfsterrenhotel (Mercure) – niet echt de voorstelling die men zich als westerling bij het woord "oase" maakt (kamperen is overigens in heel de staat Abu Dhabi en Oman toegelaten – en is vooral populair tijdens de winter en “off the road” in Oman).

 Om toch wat avontuur te beleven en te ontsnappen aan de "hete oven" die Al Ain toch is, besloten we op de berg “Jebel Hafeet” (1,219 m) te overnachten (iets buiten Al Ain). De 25 kilometer lange beklimming met de wagen was spectaculair. Doordat het helder weer was, konden we de lichtjes van Al Ain van bovenaf zien. Bovendien was de temperatuur echt aangenaam - zo'n 28 graden - voor het eerst sinds we in de Emiraten aangekomen zijn. We waren net op tijd voor de barbecue op het terras met uitzicht over de vlakte van Al Ain. Een magische plek om onze tiende huwelijksverjaardag te vieren.

De volgende dag bezochten we het Jahili-fort, één van de bekendste monumenten van Abu Dhabi (het staat op de 50 dirham-briefjes afgebeeld).